Исследованием «снежного человека» в течение многих лет занималась группа генетиков под руководством профессора Оксфордского университета Брайана Сайкса. Ученые изучали ДНК из волосков неопознанных млекопитающих, найденных в гималайской области Ладакх, а также в районе Бутана. В этой же местности миф о йети передается из поколения в поколение.

Сравнив данные со всеми ДНК животных, содержащимися в базе, было обнаружено соответствие лишь с генетическим материалом арктического медведя, вымершего более 40 тысяч лет назад. Таким образом, в Тибете могли сохраниться потомки древнейших белых медведей. 

Но недавно эти результаты были подвергнуты сомнению. Повторный анализ ДНК провели Росс Барнетт из Университета Копенгагена и Сейридвен Эдвардс из Оксфорда. Генетики нашли ошибку, допущенную в ходе исследования Сайкса. Была ли она сделана нарочно, ради сенсации, или, что вероятнее, случайно – но новые данные опровергают выводы, сделанные ранее.

В районе Бутана были найдены волоски красного оттенка, а в Ладакхе на севере Индии – золотистые. Барнетт и Эдвардс обнаружили сходство с ДНК тянь-шанского бурого медведя. Шерсть этого животного также имеет светло-песочную или красновато-коричневую окраску.

Гималайский подвид обычного бурого медведя крайне немногочисленен. Он обитает в высокогорных областях Пакистана, Непала, Тибета, Бутана и Индии. Редкие встречи с ним местного населения и могли породить легенды о йети. При этом в базе ДНК, с которой работала группа Сайкса, этого генетического материала не было.

Барнетт и Эдвардс подчеркивают, что даже исходя из ареала обитания, гораздо логичнее соотнести «неизвестные» волоски с тянь-шанским бурым медведем, чем с арктическим древним млекопитающим, чьи следы никогда не находили в районе Тибета.